Senosios regulos karmelitai kūrėsi Palestinoje. Griežtą ordino regulą, 1208–1209 m. parašytą Jeruzalės patriarcho Alberto, 1226 m. patvirtino popiežius Honorijus III. Ją pasninkų atžvilgiu sušvelnino Inocentas IV, naujų sušvelninimų priėmė Pijus II, Eugenijus IV ir Sikstas IV. Patvirtinus regulą ordinas išplito Viduržemio jūros pakrantėje ir Sirijoje, bet mahometonai, nugalėję krikščionis, užpuolė Karmelio kalną ir vienuolius išžudė. Tada karmelitai paliko Palestiną ir XIII a. įsikūrė įvairiose Europos šalyse.
Taip pat skaityk [[karmelitai: 408 ]] ir [[basieji karmelitai: 406]].